彩色棉是一种棉纤维具有天然色彩的新型棉花。与普通棉花相比具有柔软透气、富有弹性、穿着舒服的特点，因此又被称为更高层次的生态棉。国际上称之为零污染（Zero pollution）。
由于彩棉的色泽是天然的，因而减少了在印染过程中产生的致癌物质，同时因印染对环境造成的严重污染和破坏。国际标准化组织（ISO）已颁布了零污染ISO1400认证体系，即纺织品和服装通过环保认证，获得绿色通行证才能允许进入国际市场。由此可见，面对着21世纪，谁拥有绿色产品认证，谁就拥有了进入国际市场的绿卡。
国际通用的真正的有机棉是：土地、气候、种子、培育、种植、收割、储运、纺纱、编制、制衣等所有环节（包括相关使用的物品、设备、助剂等）都要经过认证。而彩棉只是指明具有天然色彩的新型棉花。